在刚刚结束的比赛中，火箭队以123-118战胜了奇才队，这场胜利让他们在西部联盟中暂时稳固了第三的位置。目前，火箭的战绩达到了38胜22负，胜率为63.3%，在竞争激烈的西部赛区中脱颖而出，这实属不易。然而，有些声音对火箭及其明星球员杜兰特提出了质疑。他们认为，上赛季火箭以西部第二结束常规赛，与杜兰特加盟后反而只能位列第三，因此认为杜兰特的加入未必能提高球队的成绩。
其实，这种看法过于片面。上赛季，火箭虽然取得了较好的排名，但与第三名的湖人和第四名的掘金之间的差距并不大，甚至与第七名的勇士仅相差四场胜场。这说明，球队的竞争力实际处于一种相对胶着的状态，并非绝对不可战胜，因此也不奇怪火箭会在季后赛遭遇勇士的“黑七”逆转。
可以说，火箭目前38胜22负的战绩，已较上赛季同期的37胜23负有了微小的提升。看似不大的进步，实则意义深远。失去了关键球员之后，火箭不但没有出现实力的降低，反而在整体表现上有所提升。本赛季，火箭面临的最大挑战显然是由于伤病和阵容不整所带来的影响。主控范乔丹和中锋亚当斯的缺失，对任何争冠球队来说都是一个致命打击。范乔丹是球队节奏的把握者，而亚当斯则是内线防守和篮板争夺的核心支柱。
在两位主力缺阵的情况下，火箭的攻防体系显得岌岌可危。进攻端缺乏稳定的组织者，而防守端的内线保护和反击机会也大幅减少。常理上说，球队的表现有可能会因此大幅下滑，甚至跌入附加赛的泥潭。然而，37岁的杜兰特却以令人瞩目的表现扛起了整个球队，力保火箭的竞争力。他的加盟被外界普遍视为提升火箭上限的举措，更是希望借助他的经验实现总冠军的目标。然而，现实中，伤病的困扰将他置于引领下限的重任之中。
倘若没有杜兰特，这支缺少范乔丹和亚当斯的火箭，依靠申京、阿门、谢泼德等年轻球员来带队，维持现赛季的战绩几乎是不可能的。尽管申京在数据上表现出色，但其防守端的不足和投篮不稳仍让人担忧；阿门防守能力上乘却进攻不够可靠；而作为新秀的谢泼德显然还需要时间成长。在这样的情况下，火箭不仅可能止步于附加赛，还可能面临更坏的境地。然而，杜兰特用自己的表现不断地回应质疑，全明星赛后他场均贡献29.4分、6.1篮板和5.1助攻，投篮命中率高达54.1%，三分命中率也达到38.8%，在这一阶段的总得分位居联盟之首。
在众人看来，37岁正是职业生涯的黄金落幕期，而杜兰特却以联盟顶尖水平打破了这一常规。高效、全面和稳定的表现让人们不得不钦佩他在场上的能力。在与奇才的客场比赛中，杜兰特砍下30分7篮板，在比赛的关键时刻也给予了球队稳定的支撑，帮助火箭抵抗住了奇才的追击。这场比赛中，申京也有32分和13篮板的优秀表现，但正是杜兰特的存在让火箭显得更有底气。
杜兰特加盟火箭之初，外界对于他的年纪和可能的不兼容存在诸多担忧，甚至有声音质疑他是否会干扰年轻球员的发展。然而，事实却证明这些担忧完全多余。杜兰特不仅没有抢走年轻球员的风头，反而化身为他们的导师，在进攻端担当责任，防守端则是球队的坚实屏障。同时，他在更衣室中的领袖作用也是不可或缺的。杜兰特的加盟，反而提升了整体攻防的流畅度，如今的火箭在缺少两位主力的情况下依然能够在西部稳居第三，他的贡献不可忽视。
本赛季火箭原本可能会退出争冠行列，但杜兰特却将球队的下限大幅提升，而他们的上限也远超预期。此外，火箭还与杜兰特达成了两年9000万的提前续约协议，明年他的年薪为4500万，甚至有所减少。杜兰特在37岁的年纪，依然是联盟的顶尖球员，这笔续约无疑是火箭管理层的一次成功决策。杜兰特的竞技状态下滑速度极其缓慢，甚至有重新焕发的势头，这让人不禁感到害怕。但无论最终的结果如何，这支火箭已经向外界证明，杜兰特的加盟绝非多余，反而是重塑球队的关键。
